Le lac Qinghai
Le lac Qinghai en quelques chiffres :
Circonférence : 360 km
Altitude : 3266 mètres sur le plateau du Tibet, ce qui en fait l'un des plus hauts lac en Chine et dans le monde.
Profondeur maximale : 27 mètres
Température moyenne sur l'année : 5,6°~8,5°.
Température moyenne en hiver : -20° ~ -7°.
Une terre sacrée
Situé dans la province du même nom, au nord-ouest, le lac Qinghai est le plus grand lac salé de Chine. Connu pour sa course cycliste annuelle, il est surtout un lac sacré, tant pour les Mongols que pour les Tibétains. Ceux-ci l'appellent d'ailleurs le « Lac de la mer bleue » ou « Kokonor » pour les Mongols, et « le Lac Bleu » ou « Tso Ngönpo » pour les Tibétains. Comme à chaque fois qu'il y a un phénomène naturel hors du commun, celui-ci devient l'objet de mystifications religieuses. Ainsi, les adeptes du Bouddhisme Tibétain et du Tengrisme Mongol partent tout au long de l'année en pèlerinage et la coutume veut qu'il faut 23 jours jours à pied et 18 à cheval pour faire le tour du lac.
Une terre d'élevage
De tout temps, l'activité pastorale a primé sur ces rives. Moutons et yacks pour la viande et la laine, chèvre de cachemire, ces animaux sont partout et ils sont élevés autant par des sédentaires que par des nomades.
La viande a une excellente réputation pour le goût particulier qu'elle a à cause de la salinité du lac.
Ainsi, mis à part l'élevage et l'agriculture, la région du lac a peu d'activité économique ce qui en fait une région pauvre de Chine. Bien entendu, le tourisme se développe peu à peu, surtout au printemps et en été. Mais les infrastructures d'accueil manquent encore et l'offre d'activités est minimale.
Sécheresse, changement climatique et pollution
Depuis 50 ans le lac s'assèche inexorablement, en grande partie à cause du surpâturage mais aussi avec la mise en culture des terres pour produire du blé et surtout du colza. Les paysans puisent dans le lac pour irriguer leurs cultures et il semblerait que les autorités aient décidé de s'atteler au problème en incitant les fermiers à s'éloigner des berges. Quand on pense qu'aujourd'hui seulement 23 rivières et ruisseaux se jettent dans le lac alors qu'ils étaient plus d'une centaine dans les années 60 on mesure l'ampleur du problème de la sécheresse.
Les eaux ont tellement baissé qu'on a vu apparaître une nouvelle île qui est désormais appelée "L'île aux oiseaux" . Ce sont en effet des milliers d'oiseaux migrateurs qui s'arrêtent désormais ici alors que ce n'était pas le cas avant. On peut y voir l'Oie à Tête Barrée qui réalise l'exploit de traverser l'Himalaya pour rejoindre l'Inde ou des espèces endémiques telles que la mouette du Tibet.
Le changement climatique est aussi une menace et des études montrent qu'un réchauffement à 1,5º serait dramatique pour cet écosystème.
The Qinghai lake
The Qinghai lake in some figures :
Circumference: 360 km
Altitude: 3266 meters on the Tibetan plateau, which makes it one of the highest lakes in China and in the world.
Maximum depth: 27 meters
Average temperature over the year: 5.6°~8.5°.
Average winter temperature: -20° ~ -7°.
A sacred land
Located in the northwestern province of the same name, Qinghai Lake is the largest salt lake in China. Known for its annual cycling race, it is above all a sacred lake, as much for the Mongols as for the Tibetans. The Mongols call it the "Lake of the Blue Sea" or "Kokonor" and the Tibetans call it "Blue Lake" or "Tso Ngönpo". As every time there is a natural phenomenon out of the ordinary, it becomes the object of religious mystifications. Thus, the adepts of Tibetan Buddhism and Mongolian Tengrism leave throughout the year on pilgrimage and the custom requires 23 days on foot and 18 on horseback to go around the lake.
A land of breeding
From the beginning, pastoral activity has been the main activity on these shores. Sheep and yaks for meat and wool, cashmere goats, these animals are everywhere and they are raised as much by sedentary people as by nomads.
The meat has an excellent reputation for the particular taste it has because of the salinity of the lake.
Thus, apart from breeding and agriculture, the lake area has little economic activity which makes it a poor region of China. Of course, tourism is developing little by little, especially in spring and summer. But the infrastructure of reception is still lacking and the offer of activities is minimal.
Drought, climate change and pollution
For 50 years the lake has been drying up inexorably, largely due to overgrazing but also with the development of the land to produce wheat and especially rapeseed. The farmers draw from the lake to irrigate their crops and it seems that the authorities have decided to tackle the problem by encouraging farmers to move away from the banks. When we think that today only 23 rivers and streams flow into the lake whereas they were more than a hundred in the 60s, we measure the extent of the problem of drought.
The waters have dropped so much that a new island has appeared which is now called "Bird Island". Thousands of migratory birds stop here, which was not the case before. We can see the Bar-headed Goose which achieves the feat of crossing the Himalayas to reach India or endemic species such as the Tibetan Gull.
Climate change is also a threat and studies show that a warming of 1.5º would be dramatic for this ecosystem.
