Ukraine, région de Kherson, les villages reprennent vie
Basé entre Mykolaiv et Kherson, dans le Sud de l?Ukraine libéré en Novembre 2022 de l?occupation russe, je me suis intéressé à ces territoires reconquis récemment par les forces armées ukrainiennes. Plus particulièrement, mon regard s?est arrêté sur les populations vivant dans les campagnes et habitant des villages alentours.
Certains villages tels que Posada-Prokovske ou Lutch, dans l?oblast de Mykolaiv, n?ont pas été occupés, mais les habitants découvrent des ruines en lieu et place de leurs maisons, de leurs écoles, ils se situaient sur la ligne de front, entre les deux belligérants.? Dans cette région agricole, les champs sont minés, rendant la subsistance de tous les habitants et de toute activité difficile. Pourtant, les villageois s?affairent à rebâtir , à ré-habiter et à re-cultiver, ils déminent seuls. Sans eau ni électrité ou gaz, les habitants survivent. Certains sont encore terrés dans des caves, leur maison ayant été détruite.
Vladimir, habitant de Pravdyne, oblast de Kherson, ayant vécu l?occupation russe, savoure un moment de paix avec sa famille, après l?occupation de son village. Vladimir raconte qu?il a été torturé par les russes et son mur enfoncé par un char après avoir été dénoncé par des voisins. Il informait les forces ukrainiennes, positionnées non loin, sur les positions russes dans le village. Malgré ses enfants, qui lui disaient d?arrêter, et les menaces russes, il a continué sa résistance jusqu?à la fin des combats. Les tranchées dans les champs qui bordent ce village témoignent des combats passés.
Le long du fleuve Dniepr qui s?étire entre Kherson et Mykolaiv, une toute autre ambiance règne. Le front n?est qu?à quelques kilomètres, les adversaires se font toujours face. Dans le village d?Oleksandrivka, les ruines sont partout. Les autorisations pour y accéder sont compliquées à obtenir, il faut être escortés. Une atmosphère étrange de fin du monde. Quelques habitants errent dans les ruines de l?occupation russe et des destructions causées par les combats. Sur cette portion de territoire tout retour à la vie « normale » paraît lointain. L?ampleur des dégâts, les menaces quotidiennes de missiles ou tirs d?artillerie, ne permet aucune vie.
Plus au Nord, en suivant la route de Kryvyï Rih, ville de naissance du président ukrainien Zelensky, une autre campagne occupée par les forces russes, s?allonge le long de belles rivières dans l?oblast de Kherson. Le 12 Avril 2022, l?armée russe est entrée dans le village de Velyka Oleksandrivka, de nombreuses exactions ont été commises sur les civils tentant de partir. Pour fuir, il fallait payer les russes cent Euros aux checkpoints, mais parfois les russes tiraient quand même sur les colonnes de réfugiés. Des femmes se sont mariées avec des russes dans cet espace de temps, la collaboration était importante, et la nourriture manquait? Des viols, commis par l?armée russe, en partie composée de Tchétchènes, ont été signalés. Les traces des munitions russes, la destruction du pont menant au village, les nombreux checkpoints, n?empêchent pas des jeunes de revenir habiter ces villages aux allures de ruines.
Dans le village de Barvinok, région de Kherson, les habitants ont cohabité avec les russes pendant quatre mois, puis les russes leur ont demandé d?évacuer et se sont installés dans leur maison. En novembre 2022, après la libération de la région de Kherson, les habitants sont revenus, tout avait été pillé dans les maisons, les vivres, les couvertures et toutes les poules disparues, mais le village était intact. « Les russes s?étonnaient de voir tant de richesse dans nos campagnes : le gaz, l?électricité, internet? » raconte une habitante.
Dans un village non loin, l?occupation russe se passait bien jusqu?à l?organisation d?un référendum par les forces russes : « Voulez-vous être dans la fédération de Russie ou ukrainien ? ». Toute réponse en faveur de l?Ukraine se traduisait par une intimidation, voire un emprisonnement avec torture par les forces d?occupation.
Ukraine, Kherson region, villages come back to life
Based between Mykolaiv and Kherson, in the South of Ukraine liberated in November 2022 from the Russian occupation, I was interested in these territories recently reconquered by the Ukrainian armed forces. In particular, I focused on the people living in the countryside and in the surrounding villages.
Some villages such as Posada-Prokovske or Lutch, in the Mykolaiv oblast, have not been occupied, but the inhabitants discover ruins in place of their houses and schools, they were located on the front line, between the two belligerents.... In this agricultural region, the fields are mined, making the subsistence of all the inhabitants and any activity difficult. Yet the villagers are busy rebuilding, re-housing and re-cultivating, clearing mines on their own. Without water, electricity or gas, the inhabitants are surviving. Some are still holed up in cellars, their houses having been destroyed.
Vladimir, a resident of Pravdyne, Kherson Oblast, who lived through the Russian occupation, savours a moment of peace with his family after the occupation of his village. Vladimir says he was tortured by the Russians and had his wall knocked down by a tank after being denounced by neighbours. He was informing the Ukrainian forces, positioned nearby, about Russian positions in the village. Despite his children telling him to stop and Russian threats, he continued his resistance until the end of the fighting. The trenches in the fields around this village bear witness to past fighting.
Along the Dnieper river that stretches between Kherson and Mykolaiv, a completely different atmosphere prevails. The front is only a few kilometres away and the adversaries are still facing each other. In the village of Oleksandrivka, ruins are everywhere. The authorisations to access them are complicated to obtain, you have to be escorted. A strange atmosphere of the end of the world. A few inhabitants wander in the ruins of the Russian occupation and the destruction caused by the fighting. In this part of the country, any return to "normal" life seems far away. The extent of the damage, the daily threat of missiles or artillery fire, does not allow any life.
Further north, following the road to Kryvyï Rih, the birthplace of Ukrainian President Zelensky, another countryside occupied by Russian forces stretches along beautiful rivers in the Kherson oblast. On 12 April 2022, the Russian army entered the village of Velyka Oleksandrivka, and many abuses were committed against civilians trying to leave. To flee, one had to pay the Russians one hundred Euros at the checkpoints, but sometimes the Russians still shot at the columns of refugees. Women married Russians during this time, collaboration was important, and food was scarce... Rapes, committed by the Russian army, partly composed of Chechens, were reported. The traces of Russian ammunition, the destruction of the bridge leading to the village, the numerous checkpoints, do not prevent young people from returning to live in these villages that look like ruins.
In the village of Barvinok, Kherson region, the inhabitants lived with the Russians for four months, then the Russians asked them to evacuate and settled in their houses. In November 2022, after the liberation of the Kherson region, the inhabitants returned, everything in the houses had been looted, the food, blankets and all the chickens were gone, but the village was intact. "The Russians were astonished to see so much wealth in our countryside: gas, electricity, internet..." says one inhabitant.
In a nearby village, the Russian occupation was going well until the Russian forces organised a referendum: "Do you want to be in the Russian Federation or Ukrainian? Any answer in favour of Ukraine was met with intimidation and even imprisonment and torture by the occupying forces.
