A Miami, un siècle d’Art Déco à l’ombre des cocotiers
Il est encore tôt sur Ocean Drive. Le soleil vient de se lever, la plage est quasi déserte malgré une mer translucide et calme propice à la baignade. Roy, guide bénévole, a donné rendez-vous à une poignée de passionnés d’architecture devant l’Art Deco Welcome Center, situé au carrefour de la 10e Rue. Le tour débute par une longue déambulation le long d’Océan Drive. Là, sur à peine un kilomètre de long, se succèdent des façades d’immeubles aux formes géométriques, aux lignes pures, à la décoration fleurie et aux couleurs pastel. Tous sont d’anciens hôtels construits au lendemain du cyclone de 1926 qui détruisit la ville. Le style en vogue alors est l’Art Déco et les architectes en profitent, créant en quelques années un lieu qui deviendra bientôt mythique, où stars et crooners viendront faire la fête sous le soleil et les cocotiers à bord de ces belles voitures américaines dont quelques unes se prélassent encore devant certains hôtels.
Tous ou presque ont gardé leurs enseignes et leurs façades, véritable palette de peintre. « Dans les années 30, les bâtiment étaient peints en blanc, explique Roy. Les couleurs sont apparues dans les années 1970 avec la création de la Miami Preservation League par la journaliste new-yorkaise Barbara Capitman. Inquiète de voir ces immeubles disparaître, elle a su impliquer architectes et décorateurs pour redonner vie et rendre plus attrayant ce patrimoine. Ainsi est né le style Tropical Art Déco de South Miami Beach qui permettra à South Miami Beach d’être classé quartier historique des États-Unis en 1979.»
L’avantage de faire la visite avec un guide est qu’il sait pousser les bonnes portes car l’Art Déco se manifeste aussi en intérieur. Les hôtels Victor, Tiffany et Cadillac, pour ne citer qu’eux, abritent encore de belles fresques murales et du mobilier d’époque. A ne pas manquer également les sols en terrazzo, géométriques et colorés, la piscine de l’hôtel Shelborne ou encore le batiment de la poste. Roy accélère le pas car il reste bien d‘autres lieux à découvrir. Ainsi Collins et Washington Avenue sont célèbres pour leurs enfilades d’hôtels. Au choix : Essex House, Tiffany (aujourd’hui Tony Hotel) Shelborne, Sagamore, National, Ritz ou Royal Palm, autant d’adresses fameuses dans lesquelles se bousculèrent bien des gens célèbres. Il est 11h et l’immense plage commence à se remplir. Alors avant d’aller pffoter de la plage, juste un dernier détour par la 10e Rue au siège des sauveteurs enn mer lui aussi de style Art Déco.
Miami, 100 years of Art Deco by the sea
It's still early on Ocean Drive. The sun has just risen, the beach is almost deserted despite a translucent and calm sea suitable for swimming. Roy, a volunteer guide, met a handful of architecture enthusiasts in front of the Art Deco Welcome Center, located at the intersection of 10th Street. The tour begins with a long stroll along Ocean Drive. There, barely a kilometer long, there are facades of buildings with geometric shapes, pure lines, flowery decoration and pastel colors. All are old hotels built in the aftermath of the 1926 cyclone which destroyed the city. The style in vogue at the time was Art Deco and the architects took advantage of it, creating in a few years a place which would soon become legendary, where stars and crooners would come to party under the sun and the coconut trees aboard these beautiful American cars, some of which still lounge in front of certain hotels.
Almost all of them have kept their signs and their facades, a true painter's palette. “In the 1930s, buildings were painted white,” explains Roy. The colors appeared in the 1970s with the creation of the Miami Preservation League by New York journalist Barbara Capitman. Worried about seeing these buildings disappear, she was able to involve architects and decorators to bring this heritage back to life and make it more attractive. Thus was born the Tropical Art Deco style of South Miami Beach which will allow South Miami Beach to be classified as a historic district of the United States in 1979.
The advantage of visiting with a guide is that he knows how to open the right doors because Art Deco also manifests itself indoors. The Victor, Tiffany and Cadillac hotels, to name but a few, still house beautiful murals and period furniture. Also not to be missed are the geometric and colorful terrazzo floors, or the swimming pool of the Shelborne hotel and the Post Office building. Roy accelerates because there are many other places to discover. Collins and Washington Avenue are famous for their rows of hotels. Your choice: Essex House, Tiffany (now Tony Hotel) Shelborne, Sagamore, National, Ritz or Royal Palm, so many famous addresses in which many famous people jostled. It’s 11 a.m. and the beach is starting to fill up. But before having a swim, take time to walk by the sea rescue headquarters, on10th Street, also in Art Deco style.
